Натуральная шерсть — это замечательный природный материал, широко используемый рукодельницами всех времен и народов. Мы давно привыкли к шапкам, варежкам, шарфам, свитерам, связанным из шерстяной пряжи. Вместо традиционного вязания можно попробовать такой интересный вид творчества, как валяние из шерсти, позволяющее создавать из пряжи яркие оригинальные изделия.

 Шерсть идеально подходит для валяния благодаря своим цепким волокнам. Для создания большинства вещей используется тонкая и невесомая пряжа для валяния.

В процессе работы мастер определенным образом воздействует на  пряжу, используя для создания сложных элементов формы для валяния. При этом нужно учитывать, что готовое изделие из войлока всегда дает усадку. А вот традиционный русский сувенир — валенки — создается из более грубого материала для увеличения прочности.

В наше время для изготовления войлока используется не только овечья шерсть. Существует несколько основных видов пряжи для валяния: кашемир, альпака, ангора, меринос, мохер, верблюжья шерсть. По форме пряжа может представлять собой кардочес или гребенную ленту. Ворс, из которого состоит гребенная лента, сформирован в аккуратный моток, а шерсть кардочёс похожа на спутанный комок волокон.

Кашемир относится к элитным материалам. Это сырье родом из провинции Кашмир, где обитают высокогорные кашмирские козы. Достоинством этих редких животных является нежнейший подшерсток: именно эта часть идет на производство кашемировой пряжи. Готовое изделие отличается легкостью и воздушностью, отлично согревает, из-за необыкновенной мягкости к нему так и хочется прикоснуться. Единственным недостатком кашемира является его высокая цена.

 Порода ламы альпака дала название одной из разновидностей натуральной шерсти. Из-за редкости этих животных, родиной которых являются Анды, альпака, как и кашемир, является дорогостоящим материалом. Она отличается большим количеством оттенков, природным блеском, гладкостью, способностью удерживать тепло, исключительной прочностью.

Мало кто знает, что ангора — это кроличий пух. Шубка ангорских кроликов очень пушистая и нежная, однако, требует бережного отношения: изделиям из ангоры стирка противопоказана. Кстати, изначально ангора использовалась как более доступная альтернатива мохеру — роскошной шерсти ангорских коз. Основным достоинством мохера является длинный блестящий ворс, чаще всего белого цвета. Материал отлично поддается окраске, сохраняя свой природный блеск. Мохеру, как и ангоре, необходим бережный уход. При валянии эти материалы используют для декоративной отделки изделий.

Шерсть с холки овец породы меринос идет на производство мериносовой пряжи. Ее волокна тонкие, мягкие, длинные, завиваются в колечки. Мастера любят ее за гипоаллергенные свойства. Из мериноса получается отличное тонкое полотно, которое служит основой для дальнейшей отделки. Не менее популярна из-за особой легкости пряжа из верблюжьего пуха. Это очень практичный материал: он согревает зимой и не парит летом, задерживает влагу, устойчив к загрязнениям. Медики считают, что верблюжий пух оказывает положительное влияние на здоровье. Кроме того, из него получаются самые красивые игрушки.